Smithsonian National Air & Space Museum

Le musée & la collection

Le Smithsonian’s National Air and Space Museum (Musée National de l’Air et de l’Espace Smithsonian) possède la plus grande et la plus importante collection au monde d’objets liés à l’aviation et à l’espace, englobant tous les aspects du vol humain, ainsi que des oeuvres d’art et des documents d’archives connexes. Il s’agit du musée le plus visité des États-Unis, avec son site principal sur le National Mall à Washington DC et un second site en Virginie. Le Smithsonian comporte également un site de recherche sur les planètes de premier plan, grâce à son Centre d’études terrestres et planétaires.

Le vaste projet de rénovation du bâtiment phare de Washington DC, qui a débuté en 2018 pour une durée de 7 ans, a vu sa première phase s’achever en octobre 2022. Elle a révélé une refonte complète de l’aile ouest, avec 8 expositions repensées, et des centaines de nouveaux artefacts présentés dans un cadre renouvelé et inspirant. Parmi les pièces maîtresses de la collection, figurent le Wright Flyer et la Bicyclette Wright, le rover Curiosity - le laboratoire scientifique de Mars - qui a atterri sur la planète rouge en 2012, et le module de commande Columbia d’Apollo 11.

La mission & les défis

Pour ce projet ambitieux et complexe, Meyvaert a fourni plus de 120 vitrines sur-mesures, réparties dans 8 galeries d’exposition, présentant chacune une conception unique et des caractéristiques distinctives, permettant une alliance parfaite avec l’espace rénové et le nouveau parcours muséographique.

Outre cette grande variété des conceptions, le projet présentait d’autres défis intéressants. Tout d’abord, les interfaces très importantes avec AV, ainsi que les agencements internes et adjacents, fournis par d’autres partenaires, ont dû être pris en compte dans nos dessins, pour permettre une intégration parfaite.

Ensuite, le projet, déjà très vaste, comprenait également la conception et l’installation de 6 vitrines spéciales et très grandes, dont certaines ont dû être assemblées autour des objets exposés, en raison de leur taille massive. Ces vitrines hors normes ont également exigé une coordination impeccable du point de vue de la planification du projet, car elles ne pouvaient être installées qu’à des dates très précises en raison du nombre et de la qualification du personnel impliqué dans ce processus.

Enfin, la pandémie de Covid a frappé juste au moment où nos équipes d’installation ont été envoyées sur place, ce qui a ajouté un niveau de difficulté supplémentaire, et a nécessité de faire preuve de créativité pour trouver des solutions alternatives.

Solutions & le résultat

Pour faire face aux nombreuses conceptions différentes et au calendrier d’installation échelonné, l’approche choisie a consisté à concevoir et à fabriquer les vitrines par typologie, puis à les expédier et à les installer par galerie. De plus, grâce à des ateliers collaboratifs avec l’équipe du projet, un plan de prévention des risques a été mis en place, pour gérer les incertitudes liées à la pandémie concernant l’expédition et l’accès de nos équipes sur le site. Cette approche anticipée et flexible a permis d’achever chaque galerie avec succès et sans heurt, dans les délais prévus.

La structure des 6 vitrines monumentales, construites autour d’objets uniques de très grandes dimensions - tel que le module de commande Apollo 11 - a été calculée par un ingénieur structurel pour garantir leur rigidité. Certaines vitrines comportaient également de grands supports conçus et construits par le musée pour être intégrés dans la structure interne de la vitrine, et nécessitant l’incorporation de leurs fichiers 3D dans nos dessins, pour garantir un ajustement parfait. En outre, toutes les interfaces avec d’autres corps de métier tels que l’audiovisuel, les lumières, les supports, les graphismes, les constructions, les panneaux amovibles, etc. ont également été incluses.

Pour un ajustement parfait et une intégration harmonieuse dans les espaces environnants, nous avons fourni des éléments de coffrage et de remplissages là où c’était nécessaire, afin d’établir une connexion flexible entre les vitrines et les structures adjacentes. En termes de matériaux, le corian a été largement utilisé dans les galeries et a été fixé sur place aux panneaux de verre des vitrines, de manière à ce qu’ils correspondent exactement à toutes les lignes des structures contiguës.